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●東北の霊場、羽黒山の麓で美酒を醸す酒蔵

山形県の日本海沿岸に所在する鶴岡市は、庄内平野の中央以南を占める「米どころ」であり、市の面積は２００５年の市町村合併により、東北最大を誇ります。

この地方は古くからさまざまな歴史があり、東北の霊場として知られる出羽三山神社の１つ「羽黒山」は、飛鳥時代の開山と伝えられており、現在も修験道羽黒派の総本山として崇拝を集めています。

江戸時代には徳川四天王の１人である酒井忠次の嫡流が代々鶴岡藩（庄内藩）の藩主を勤めます。
鶴岡藩は日光東照宮の修理などによる出費が膨らみ一時赤字藩へ転落しますが、豪商本間四郎三郎（本間光丘）の藩政改革により財政を立て直すことに成功します。

この改革は財政回復の他に、藩主、武士、領民の間に固い結束を生むこととなり、その固いつながりが幕末の戊辰戦争で、新政府軍を相手に無敗を誇った鶴岡藩の原動力につながりました。

現在の主な産業は農業で、中でも酒造好適米の生産量は県内トップクラス。
また、幻の酒米として知られる「亀の尾」も、ここ鶴岡で発見された米です。

鶴岡市には「くどき上手」など全国の地酒ファンに知られる６軒の酒蔵が稼動していますが、その中に佐野屋がネット販売黎明期から取り扱いを続ける実力蔵が存在しています。

その酒の名は「白露垂珠（はくろすいしゅ）」。小説家、藤沢周平が自らの作品の中で「東田川郡の酒は、鯉川と竹の露が双璧」、と評した、竹の露合資会社が造る淡麗旨口の酒です。

●修験僧に愛された酒　竹の露

「竹の露」は安政の大獄が起こった安政5年(1858年)創業の酒蔵で、もとは羽黒山の麓で年中行事に使われる酒を醸していた、造り酒屋の１つとされています。

当時羽黒山の麓では、多くの蔵が酒造りを行なっていたそうですが、ここが造る酒は毎年素晴らしく、慶応年間に羽黒山の麓から現在の住所に蔵を移築し、本格的に酒造業をスタートさせました。

そして大正13年、社名を現在の「竹の露合資会社」と改めて法人化し、以後150年以上に渡り地元で愛される酒を造り続けています。

酒名「竹の露」の由来は定かではありませんが、蔵の近隣は昔から竹の産地であり、竹林に囲まれた環境で美酒を醸す酒蔵として、いつの頃からか「竹の露」と呼ばれるようになった、とのことです。

●米、水、麹にこだわり抜く蔵元

写真の人物は、竹の露の代表社員であり製造責任者である、相沢　政男（あいさわ　まさお）氏。
地元ブランド「竹の露」に続く、全国市場向けブランド「白露垂珠」を立ち上げた人物です。

竹の露の酒蔵に訪問すると、相沢代表の数々のこだわりと知識の多さに驚かされることばかりでした。

まずは「米」。白露垂珠で使用する原料米は、蔵人や杜氏、そして相沢代表が自ら栽培した酒米のみをメインに使用しており、自ら「地讃地匠の蔵」と称しています。

次に「水」。酒造りに適した水を求めて、相沢代表は長い年月と巨額を投じ、地下３００メートルに広がる石英層から無菌超軟水の水脈を掘り当てることに成功。
その水を酒造りに使用しています。

そして「麹」。竹の露の麹造りは「一升盛麹蓋法（いっしょうもりこうじふたほう）」と呼ばれる製法で造られています。
この製法で造られた麹は糖化力がとても強く、余計な雑味が少ない米本来の旨味・膨らみを持つ酒が出来上がり、理想的な発酵が行えるということです。

さらに相沢代表は麹、もろみ、酒の成分分析を酒類総合研究所に依頼し、グルコース（＝ぶどう糖）の濃度や、アラニン（＝アミノ酸の１要素）の含有量など、特別な機器でなければ測定できないデータも重視しており、科学的な視点からより良い酒を造る研究を行っています。

●全商品がハイレベル！数々の受賞歴に輝く酒「白露垂珠」

当店で取り扱う「白露垂珠」は、顔の見える酒販店のみに限定出荷している特別ルートの商品です。

白露垂珠の酒の特徴は、どの酒も淡麗なのに旨さがあり、後味のキレがよいこと。
そして食中酒として、幅広い料理と併せて楽しむことができる点にあります。

全国新酒鑑評会では地元羽黒産の出羽燦々を使用したものを毎年出品し、数多くの金賞受賞を果たしていますが、この蔵のすごいところは高価な大吟醸酒だけでなく、１升ビン２０００円台の定番酒に至るまで、国内外のコンテストや審査会で最高賞に輝くものが多い点にあります。

価格や特定名称関係なく、全商品がたいへんハイレベルであることを物語っています。

派手な香りやインパクトのある強い個性はありませんが、辛口ファンが飲もうが、甘口ファンが飲もうが、美味い酒は誰が飲んでも美味い。日本酒の本来ある姿を示しているような、王道を歩み続けている実力酒が「白露垂珠」です。

地酒.COMは蔵元との太いパイプにより、
商品の安定供給を受けています。

写真の左の方が白露垂珠（はくろすいしゅ）の蔵元、相沢政男代表、右はJIZAKE.COMの佐野吾郎です。

私と白露垂珠の出会いは佐野屋がホームページを開設して間もない1997年頃です。

当時はまだ佐野屋は地酒専門店の駆け出しで、県外の直取引蔵としては和歌山の黒牛に続く２蔵目が山形の竹の露でした。

純米吟醸　出羽燦々（現在では純米大吟醸　出羽燦々）が忘れられないくらい美味しい酒だったので取り扱いを決めました。

駆け出しで余裕がなかった頃でしたが、「蔵に行こう」と思い一人で飛行機で庄内まで行き蔵に訪問。

その夜に、蔵元のお宅でいただいた寒鱈鍋と白露垂珠の味が今でも忘れられません。

今振り返ると、この酒とともに佐野屋は成長してきました。

その頃は今のようにネットで酒が売れなかった時代でしたが、限定100本の白露垂珠の雫酒をメールマガジンで案内したところ飛ぶように売れるという体験をし、白露垂珠と共にネット販売の多くを学び成長して来ました。

今まで様々な蔵元と取引してきましたが、ネット通販初期から今をも取引が継続している長い付き合いがある酒蔵です。

白露垂珠の販売はインターネット通販を代表する佐野屋が蔵元に代わって責任を持って行わせて頂きます。

蔵元との太いパイプにより、商品の安定供給を受けており、今やネット通販の代理店的な存在となっています。

インターネットで白露垂珠（はくろすいしゅ）をお求めの際は、是非とも地酒.COM、佐野屋をご利用下さい。