●白露垂珠（はくろすいしゅ）から今年の金賞受賞酒が入荷。

６年連続で全国新酒鑑評会で金賞を受賞。
しかも受賞が難しいとされる第１部では５年連続で金賞を受賞。
これは日本記録更新中であり、この蔵以外に達成した蔵はありません。

全国新酒鑑評会とは、日本酒の製造技術の向上を目的に、国税庁醸造研究所の主催で行われた日本酒の品評会です。

出品酒は全て「ブラインド」て評価される為、蔵のブランド力や知名度などはここでは通じません。全ての酒が裸で評価されるところが鑑評会の良いところ。

また「国税庁」というお上が主催してきた経緯から、歴史が長く出品蔵元も多く、今なお数ある品評会の中でも最も知名度が高く影響力を持ちます。


その鑑評会で、山形県の小さな造り酒屋が連続金賞の受賞記録を更新しています。

それが「白露垂珠（はくろすいしゅ）」という酒を造る、合資会社竹の露です。


●良い酒は、蔵の規模や設備では無く作り手の精神の中に宿るもの。

大晦日の「行く年来る年」で毎年、必ずテレビに山形の羽黒山が写りますが、この蔵は、羽黒山神社の門前町に位置し、修験僧が年中行事の折々に使われる酒を醸す造り酒屋として安政５年（１８５８年）に創業しました。

周囲を竹林で覆われ美酒を醸すこの酒蔵は、いつしか竹の露と呼ばれるようになりました。

造り酒屋の多くは、酒造りを杜氏（とうじ）と呼ばれる、専門職の集団にアウトソースしてきた経緯があります。その為、蔵には酒造りの技術が蓄積されにくいのです。

しかし規模が小さかったこの蔵では、杜氏を雇わずに、蔵元が自身で酒造りを行ってきました。後継者はそういった先代の姿を見て育ちました。

目を見張るような設備など無く、地元の米だけで毎年毎年、最高の評価を受ける酒を造る背景には、庄内人の几帳面さと酒造りにかける情熱が人一倍強いからではないかと思います。

庄内の人々は良い農作物を作るために農家同士での勉強が熱心であり、工夫を凝らし、時には大胆に新しい試みを行ったりと、昔から農作物の栽培には頭が下がるほどの努力を繰り返してきた土地柄です。

その結果、お米をはじめ、最近では「だだちゃ豆」といった新たな特産品を生み出しています。


現在５代目となる相沢さんは３１歳の時に勤めていた山形県庁を辞めて酒蔵の道に入りました。夏は実家の田んぼで酒米を育て、冬になるとその自分が作った酒米などを原料に酒を仕込みます。

非常に勉強熱心な事から酒の質がどんどん上がり、やがてその頭角を現し今では山形の若手蔵元の良い相談役であります。

以前、東京ビッグサイトで山形の酒の試飲会が行われたときの事です。私が相沢さんと話をしながら歩いていた時です。丁度話が途切れたタイミングに若い青年が相沢さんに近づいてきました。

その人は大人気の地酒、十四代を造る高木顕統（あきつな）氏でした。どうやら相沢さんに質問したい事があったようで、酒造りの質問に対し、相沢さんは熱心に回答をしていました。

私はその光景を見て、今の山形酒の人気の理由が解ったような気がしました。

人気や売上の多さでは遙かに上に位置する人気蔵の十四代でさえ、相沢さんの酒造りの腕の良さを認め、初心の気持ちをもつような姿勢で質問をする姿。

そして自分の蔵よりの何倍も人気があり売上が上である蔵に対しても熱心に回答をする相沢さん。

今の山形酒の人気は庄内の農家が互いに知恵を出し合って良い農作物を育ててきた風土によるもので、良い酒は最新設備や高い道具を揃える事ではなく、作り手の精神の中に宿るものだと感じました。

それが今の山形酒の人気を作り、白露垂珠が連続金賞受賞の日本一を更新し続けている事だと思います。

　２００１年　国税局別清酒鑑評会　吟醸酒の部　東北第１位
　２００４年　全国新酒鑑評会　史上初　出羽燦々　順まで金賞を受賞
　　　　　　　金賞受賞数　全国第１位　山形県初栄冠
　２００５年　国内公式鑑評会　金賞受賞数　山形県内第１位
　　　　　　　篠田次郎先生が鑑評会出品酒1019点中、全てブラインドテイスティングし、
　　　　　　　その中で最も美味しかったと最高評価。
　２００６年　全国新酒鑑評会　４年連続金賞受賞
　２００７年　全国新酒鑑評会　５年連続金賞受賞
　　　　　　　第一部　４年連続金賞受賞（日本唯一）
　２００８年　全国新酒鑑評会　６年連続金賞受賞
　　　　　　　第一部　５年連続金賞受賞（日本記録更新中）


今年も、白露垂珠から金賞受賞酒が発売されます。
手造り少量生産で造っておりますので、お値段は決して安いとは言いませんが、酒造りの情熱が注がれて造られた酒です。

是非１本お薦め致します。